Em breve, se você beber café, vinho, água, ginger ale ou qualquer outra bebida em um voo da Delta Air Lines, ele será servido em uma xícara de papel. Este mês, a companhia aérea anunciou que começou a testar um novo protótipo em algumas rotas domésticas transcontinentais. Embora a Delta use copos de papel há muito tempo para café e chá, esses novos copos não serão os mesmos – em grande parte porque não têm o forro de plástico comumente encontrado em copos de papel, o que significa que são compostáveis e recicláveis. É algo em que a companhia aérea vem trabalhando há vários anos, já que os copos precisavam resistir a bebidas quentes e frias e aos efeitos dissolvidos do álcool (e precisavam ser empilháveis e fáceis de separar para os comissários de bordo).
Uma vez aprovados, esses novos copos de papel substituirão os antigos copos de papel e plástico usados atualmente a bordo de sua frota de aviões. É um esforço que a transportadora disse que eliminará quase 7 milhões de libras (aproximadamente o peso equivalente a 1.300 picapes ou 77 Boeing 737) de plástico de uso único a cada ano.
"Como companhia aérea, nosso principal objetivo é descarbonizar nossos negócios – muitos dos quais virão do que voamos, como voamos e do combustível que usamos", disse a diretora de sustentabilidade da Delta, Amelia DeLuca, em comunicado. "Mas isso não significa que não devamos nos concentrar no que podemos fazer agora dentro de nossa própria operação para sermos mais sustentáveis. Esses copos são um ótimo exemplo de como a Delta está trabalhando para lidar com nosso impacto por meio do que podemos controlar hoje. Eles são um exemplo altamente visível e tangível para nossos clientes e nosso pessoal de como a Delta está levando a sério nosso compromisso de incorporar a sustentabilidade em tudo o que fazemos".
A Delta ainda não se comprometeu com uma data em que todos os aviões terão os novos copos a bordo, mas disse que encerraria os testes em algum momento da primavera de 2024. Os copos plásticos retornarão à aeronave brevemente enquanto o suficiente dos novos copos de papel é fabricado para atender às necessidades da frota de quase 1.000 aviões da Delta, após o que os novos recipientes de bebidas serão lançados permanentemente.
Quando a Delta terminar o lançamento dos novos copos de papel, será a segunda companhia aérea dos EUA a acabar com o plástico – em janeiro de 2023, a Alaska Airlines anunciou que terminou a transição para longe dos copos de plástico. A transportadora com sede em Seattle usou copos de papel de origem responsável e recipientes de água em caixa no ano passado.
Os esforços para proibir os plásticos de uso único na indústria da aviação também estão acontecendo no terreno. Tanto o Aeroporto Internacional de Los Angeles quanto o Aeroporto Internacional de São Francisco agora proíbem a venda de garrafas de água plásticas descartáveis em lojas no terminal. Os passageiros ainda podem comprar água no aeroporto, mas agora ela será vendida em caixas de papel ou garrafas feitas de vidro ou alumínio. (Os viajantes também podem trazer sua própria garrafa recarregável, como estas que a AFAR recomenda, para encher em bebedouros em todos os aeroportos.) Da mesma forma, o Aeroporto Internacional de Dallas Fort Worth está trabalhando na eliminação gradual dos canudos de plástico.
Atualmente, estima-se que a indústria da aviação contribua com 2% de todas as emissões em todo o mundo. Minimizar os plásticos aproximará a indústria do carbono líquido zero até 2050, uma meta da Associação Internacional de Transporte Aéreo, um grupo comercial para as companhias aéreas do mundo. No entanto, é uma pequena gota no balde. Como a Delta observou em seu comunicado à imprensa, "as emissões de combustível de aviação são responsáveis pela grande maioria do impacto de uma companhia aérea". Assim, encontrar fontes de energia alternativas, como o combustível de aviação sustentável, será um dos componentes mais significativos para as companhias aéreas alcançarem o zero líquido. No entanto, estima-se que o uso generalizado de combustível de aviação sustentável esteja a anos de distância.
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